“我也说不上来。”路筱真眨巴着眼睛，不停地瞄向烈如秋，“二哥，难道你不觉得这林子里面特别阴冷吗？我的脚都快冻麻了。”

“呵！”路筱昔举起玉扇敲了敲弟弟的脑门，“你这胆子也忒小了！”

这边兄弟二人正在窃窃私语，那边沐天落悄悄提醒烈如秋：“虽然路筱昔动机不纯，对你还算有几成诚意。至于天君诏谕，若能成真，未尝不是一件利民之举。此刻看来，他极有耐心地等在这里，应是有恃无恐。”

烈如秋何尝不明白这一层，只是心有不甘：我凭什么被人胁迫？

沐天落又言：“此去北冥，如果能够多一个帮手，也算少一分危险。你不必过于在意他是路家人这个身份。”

烈如秋没好气地斥道：“你还知道他是路家人，我以为你早忘了。”

沐天落十分肯定地说道：“不久之后，世上再无路氏豪门。”

烈如秋又是一惊，将沐天落的几句话回味了一番，抬眼望向不远处的两个富贵公子，斟酌言道：“路二公子，众所周知，我因违逆天君诏谕被禁足三年，此番私自出行本是见不得光的，更不用说面见天君。故而，你所托之事，实难……”

“烈公子过虑了！”路筱昔见烈如秋松了口，心情大好，“公子两度离开淬刃崖，已经不是什么秘密。假如天君存心要为难你，岂可容你这般自由？而且，我也不是急于一时，只要你有这个心便可。”

烈如秋姑且点了点头，“如若有幸，天君尚能听我一言，便依路二公子所托，我将力请天君降诏，遍查人族商贾。”

“如此甚好！”路筱昔情不自禁地向着烈如秋走近数步，忽而又停了下来，眼底闪过一道不可名状的光芒，转而展颜一笑，举扇轻摇，将那抹心悸掩饰过去，“烈公子果然义薄云天，此等恩情无以回报。往后但凡有用得着我的地方，公子尽管开口。此番叨扰已久，就此别过，后会有期！”

言罢，路筱昔礼数周全合扇揖拜。路筱真立即跟上来，依葫芦画瓢地拜了拜，睁着一双清澈的桃花眼，十分认真地说道：“久闻烈公子有君子之德，早就盼着能得一见。可惜今日太过仓促，他日若得机会，定要与烈公子把盏言欢，不醉不休。”

“行了！人家烈公子不饮酒，哪像你这般贪杯？”路筱昔扯住弟弟的衣袖，带着歉意言道：“烈公子，四弟不谙世事，万望不要介怀。”

路筱真面颊微红，局促地说道：“这个，烈公子，咱们品茶亦可……”

烈如秋不想为难少年人，温和地应道：“如有机会，定赴此约。”

路家兄弟再次谢过，就此离开了竹林，朝阆丘方向匆匆离去。

烈如秋召回玉蝉衣，挨着沐天落坐下，轻吁叹道：“总算清静了。”

沐天落不置可否地嗯了一声，说道：“你先吃点东西。穿过这片竹林，石桥北面是凤登山，今夜就在山里寻个避风遮雪的处所歇脚吧。”

此去凤登山虽然风雪依旧，道路难行，却是格外太平。烈如秋将脱身的经历滔滔不绝讲了一路，沐天落仔细听着，偶尔嘲笑几句，只是骂他太傻。笑骂之间，夜色降临，他二人在崎岖的山道择路而行，终是寻到一个干爽的山洞。

烈如秋取出木炭燃起火，在沐天落的指导下用防火油纸煮了雪水，泡了一汪清茶，独自享用了一顿还算丰盛的晚餐。

吃饱喝足，烈如秋斜靠在一块巨石上，有点昏昏欲睡。懵懂间，忽而听到一声脆响，当即循着声音看过去。只见沐天落不知从哪里摸出一片青翠的竹叶，正抖抖索索地吹出几个不成调的声音。

“你想吹什么曲子？”

沐天落摇了摇头，“你先等等。”

烈如秋饶有兴致地瞅着他僵硬地拈着竹叶，笨拙地反复尝试，只因气息不继，吹出来的声音时高时低，始终不着调。

听了一会儿，烈如秋开始打起了盹，浑然不觉那乐曲越来越连贯。直至夜深，烈如秋感到寒意连绵，忽而惊醒，睁眼便见到一双黑眸直勾勾地瞪着自己，黑眸的主人似乎离得太近了点，森冷的寒息扑面而来。

烈如秋支起身往后让了让，嘟囔道：“你怎么还没睡？”

“你醒了？还算来得及。”沐天落有些庆幸，摸出那片竹叶。一段欢快的乐曲在唇边流淌开来，好似春风催生百花竞放，又如煦日普照万众欢鸣。那是生命的赞叹，亦是希望的颂扬。

气息仍旧不稳，乐曲虽有瑕疵，但是丝毫不影响曲意中满溢的热情。

烈如秋一时惊住，直到曲意散去，听到沐天落说道：“今日是你的生辰，我别无长物，谨以此曲相贺。”

烈如秋看着他俊美的仙人玉倛，有些情难自抑，说道：“捣鼓了半天，你就是在练这个曲子？”

“嗯。”沐天落垂下眼帘，略带伤感地说道：“此曲名叫《雀舞》，由我父亲所作，是写给我母亲的……若是长笛演绎，应该更加动听。”

“能教给我吗？说不定在炽枫上抚奏此曲，更有一番风味。”

沐天落却是避而未答，抬眼郑重言道：“今日太过简陋寒酸，还请你不要介怀。待明年此时，你将年满双十，我许你一个最周全的弱冠礼宴。”

“啊？！”烈如秋惊叹一声，顿时词穷。

沐天落伸出手，又言：“你先将离音石给我。”

“嗯？”烈如秋回过神，取出离音石，不解地问道：“你要干嘛？”

沐天落接过天石双手交握，如同刀尖一般的指甲突然刺破掌根，飞速剜下一团血肉，而后将小小的石子强行塞入伤口处。

上一刻还是其乐融融，下一刻便是此等血腥的场面，烈如秋被他唬住，惊呼道：“你在发什么疯？”

沐天落紧紧捂住伤口，忍着手掌的剧痛，轻飘飘地说道：“从此往后，你可在离音石里面歇息，修行疗伤抚琴，随你所愿。但是，再也没有人可以掳走你。”

“你真是个疯子！”烈如秋掰过他的手，度了一缕圣光覆在仍在淌血的伤口上，模糊的血肉很快将天石包裹起来。他心里酸痛，口中斥道：“大概只有你这样的妖孽才会想出如此疯狂的办法来！”

沐天落似乎有些得意，握紧了拳头，哑声言道：“你看，你的生死仍在我的掌握之中。”

烈如秋啐了一声，“是是是，我横竖是逃不出你的掌心！”

沐天落一怔，幽幽言道：“我不是要拘禁你，如果你想离开，我是绝对不会强留的。”

“你在说什么疯话？”烈如秋莫名一乐，摇了摇他的手笑道：“我要是走了，你怎么办？你现在连路都分不清东西南北……你就放心吧！我不会扔下你不管的。”

沐天落抽回手，“夜深了，你去天石里面早些歇息吧。”见烈如秋未动，他又说道：“你不要想着欺我眼盲，我会知道的。”

烈如秋笑骂：“疯子！”他散去神识探了探，确定山中并无异常，便取出玉蝉衣盖在沐天落身上，言道：“我把玉蝉衣留给你了，你也早早歇下吧！”说罢，他灭了炭火，掩去痕迹，瞅着沐天落的方向愣了愣，最终带着莫名的心绪进入天石小世界去了。