光影交错变幻，烈如秋的双脚在雪地里踏实，当即感觉到手被人拽得生疼，耳边响起一个嘶哑的声音：“为何耽搁了这么久？”

烈如秋嗤了一声，抽回手揉了揉，笑道：“莫非你以为就那些人的本事也能把我留住？我只是跟他们理论几句罢了。”他悄悄揭开沐天落的笠纱，瞅着这张清冷的俊脸，忍不住戏言：“刚刚你一个人站在这里，是不是害怕了？”

沐天落瞪着一双黑眸，不咸不淡地说道：“炽枫琴音传得甚远，此处不可久待，还是尽早离开才对。”

此刻烈如秋的心情大好，他一面拽着沐天落的手腕择路而行，一面以神识绘声绘色地描述刚刚发生的情形，二人顺着石峰盘山而下，选了一条僻静的小道继续北行。

行至暮时，烈如秋探到前方十余里开外有一处庙堂，虽然地处荒林，里面的香火人气颇旺。既然是礼佛拜神的地方，烈如秋打算领着沐天落前去碰碰运气。

及至庙堂，眼见一片密密的杜英树排列齐整，枝繁叶茂，应是有人殷勤打理。林间一条数丈宽的青石道，覆着薄薄的积雪，笔直通向密林深处。沿着石道走入密林，却见一座黛瓦白墙的庙宇，墙面上雕画麒麟虎刺，栩栩如生，仿佛一片花海漂浮于墙面。门楼上挂着一块雪色玉匾，刻着“圣东帝祠”四个古篆，镂着闪亮的金丝。

大门虚掩，烈如秋推门而入，门内是一个百丈见方的院落，两侧各有九棵高大的杜英树，中间一条青石路，路的尽头是一座金碧辉煌的殿堂，灯火绰绰，香气缭绕。

烈如秋在院中等了片刻，却不见有人出来招呼，心里纳闷，领着沐天落走入殿堂。堂中正中有一座脂玉人像，高约丈余，面容神态惟妙惟肖，一双眼眸似有流光暗溢。长发飘逸，衣袂脱尘，一手背于身后，一手执握短斧横在胸前。

烈如秋在这柄玉斧上定了定，有些惊讶：“看他手中的这柄斧子，好像是那断念神斧一般模样！”

目光再移向案台，一块玉石灵牌上明明白白地刻着：天授凡宸圣东帝神位。

烈如秋悄声嘀咕道：“圣东帝又是何人？”

这时，从玉像的悬幔后方走出一人，衣着朴素，发扎素巾，面色净白，神色温和，约莫不惑之年。这人扫了几眼闯入殿堂的两人，目光在沐天落身上停了停，眼底闪过一丝惊诧。

烈如秋连忙上前一步拱手揖礼，言道：“小可路经宝祠，想要借宿一晚，还请尊上能行个方便。”

中年人回了礼，极为客气地说道：“圣东帝祠一向不拒前来歇脚的游方人士。只是……殿内多有妇幼老者，公子若是携着那物入住，怕是惊扰了众人，终是不妥。”

听闻此言，烈如秋正要转身，中年人又说道：“公子如果不避讳，请将那位兄台留在这殿中，可好？”

烈如秋尚在犹豫，沐天落悄悄言道：“我就在此处歇息，你随他去罢。”

烈如秋瞧那中年人慈眉善目的，便将沐天落领到墙边，找了一个蒲团扶着他坐下，暗地里嘱咐道：“你先在这里歇歇，晚些时候我再用玉蝉衣把你藏起来。我跟他去看看，若有不妥，我马上带你离开。”

中年人默默地瞅着烈如秋的一举一动，为了掩饰心中的讶异，随手取了三支香，引燃后对着玉像虔诚三拜，将香插入香台后，这才引着烈如秋绕过悬幔。

穿过正殿后方的大门，却见密密匝匝的木屋连成一片，大小不一，新的旧的混在一起，看着像是先后逐渐搭建而成。各个木屋极为简陋，门窗缝隙透着火光，却有另一种安宁祥和。

中年人引着烈如秋走到其中一间小屋前，推开门，取出火折点燃门边木桌上的油灯，微笑言道：“小屋鄙陋，尚能遮挡风雪。公子稍作歇息，我去取些食物茶水来。”

烈如秋进了屋，屋内除了木桌木凳便是一张木榻，榻上叠放着布面枕头与棉被，看上去十分整洁。

中年人很快去而又返，一手提着竹篮，一手抱着棉裘，口中言道：“公子来得晚了，只剩些白面饼子，裹着酱菜还能填饱肚子。”他将棉裘摆在桌上，从竹篮中取出大饼与酱菜递到烈如秋面前，再剥开层层包裹的棉裘，拎出一只冒着热气的铜壶，道：“这是内人用大锅熬的姜汤，正是驱寒的宝物，住在这里的人每天都爱喝上一壶。”

烈如秋早就饿了，抓了一张大饼沾着渗着红油的酱菜送到嘴里，味道竟是好得令人意外。他不由含糊地赞叹几声，饮了一口热汤，格外舒坦。

中年人陪着烈如秋喝了碗姜汤，踌躇着说道：“看公子的模样，不像是赶尸道人，怎么走到这条僻野小道上来了？”

此刻烈如秋仍然戴着那张丑陋的人皮假面，并非为了扮作赶尸道人，只是一时找不到合适的物件遮挡面容。他咽下口中的食物，琢磨着对方的弦外之音，答道：“我们若是行走官道，岂不是惹来路人唾弃？”

中年人讪讪一笑，又问道：“公子为何没有让故人落土为安？”

烈如秋最是听不得这话，忍了再忍，正色言道：“我的朋友只是身染怪疾而已，并非亡故之人。我携他远行，正是为了给他寻访良药。”

“哦？”中年人显然不信，却不再追问。

停了一会儿，烈如秋按捺不住好奇心，问道：“请问尊下贵姓？圣东帝又是何许人也？”

“不敢言尊，鄙姓杜，名闻英。”杜闻英向着正殿方向抱拳，极为虔诚地说道：“圣东帝乃是人族第一战神的尊称。想来公子不是本郡居民吧？”

烈如秋却是意外，惊叹道：“战神齐焕濯被尊为圣东帝？”

杜闻英点头言道：“这座供祠是百年前由乡民集资筹建的，战神的一位旧将隐居在此。百年来，百姓时时朝圣，香火连绵不绝。只是传到我辈手中，才变作收留贫苦流民的庇护之所……”

“原来杜先生乃是战将之后！”烈如秋又是一惊。

杜闻英自嘲言道：“杜某潦倒一生，有负先人之名，公子休要再提。”

“杜先生收留流民，此是良善之举，小可钦佩之极！”

杜闻英笑道：“正所谓取之于民，理应用之于民。百年间，杜家照料圣东帝的供祠，收到的善财不少。浵江连年水患，郡内流民无数，帮扶他们也是理所应当。”

听了这话，烈如秋心里一个激动，取出钱袋倒出一把金珠子，慷慨言道：“杜先生帮扶百姓二十余年，仁义感天。些许钱财聊表寸心，还请杜先生笑纳。”

“不妥不妥！”两个人一番推扯，杜闻英终是空着手逃出了小屋。

烈如秋只好作罢。他从榻上抱了一床棉被来到正殿，将棉被搭在沐天落的身上，陪着他说了会闲话便回到小屋歇息去了。

第二日清晨，烈如秋心里惦记着沐天落，早早醒来，在桌上意外发现一个锦囊。他纳闷地打开锦囊，里面卷着一方白帛，展开来看，白帛上仅有“司马子姝”四个字。

烈如秋思忖片刻，记忆当中并未听到义父提过司马子姝这个名字。他收了锦囊，留下一把金珠子，趁着众人尚在睡梦中，领着沐天落离开了圣东帝祠。

随后两日，烈如秋与沐天落不得不绕到邻近的村镇，采买了十多日的吃食存在藏霜内。这一路上，烈如秋对那枚神秘锦囊的用意好是一番猜想，沐天落依旧是见怪不怪，许是不愿空耗心力，并未多言。

二人终是顺顺利利地走入太岳山地界，但见十余座险峰高耸入云，披雪挂冰，奇峻险峭。只因山路艰险，人迹罕至，穿越此山成为北上的首选。

午后入山，二人行了不到半日，眼见着沐天落的脚步越来越沉重，好几次磕碰差点摔倒，烈如秋再三要背起他，均被拒绝。