烈如秋掀开门帘，聚起一团赤雾裹住沐天落送到乌雕背上，又扯着早已惊若呆木的小双，把她推上另一只乌雕，而后自行跃上乌雕的脊背，言道：“西钟长老，请领路吧。”

众目睽睽之下，十余只巨大的乌雕展翅高飞，钻入低沉的阴云，瞬间就消失了声息。

乌雕在暗云间疾驰，随着空中泛起咸腥的气息，烈如秋的心绪渐生涟漪。他将神识探入沐天落的心海，问道：“天落，我当真要与黎季绝约战吗？他若令人结群应战，我如何能胜？”

沐天落低伏在乌雕背上，在狂风寒流的摧打下，只是借着那团赤雾的支撑才能勉强不至跌落下去。他的身子抖得厉害，仿佛坠入无尽的深渊，飘忽不定的心神深陷无边无际的梦魇。这时，心海间忽而出现一声温暖的轻唤，似是攫住一丝光明，在虚实交错间找到了方向。他竭力稳住心神，轻言：“你只需尽力即可，不必在意胜负。”

“关乎天石，我怎么可能不在意？”

“只当是一颗无用的石头罢了。”

“说得轻巧！”烈如秋愈发后悔起来，“以我一人之力与整个西钟族对抗，简直就是失了心智。”

沐天落反问：“那日，你说当初应当与我一同去往北冥的，何尝不是与整个妖族为敌？如今仅有一族，你怎么怯了？”

被他有意奚落，烈如秋不禁耳根微热，言语却不服气：“那时，你也没有拿天石当作赌注啊！如果你输了，不过是让他们自治罢了。妖族本来就是自成一统的，由此说来，输赢根本没有多大关系。”

“拿神域天族的颜面做赌注，这样的分量还不够吗？”沐天落沉吟少顷，又言：“魇息不足为惧，你可借《青竹吟》的琴意守住心神，再以《敛心》化解魇息。你的炽息炙焰正可焚烬一切邪秽之物，又有圣光护体，他们轻易伤不了你。至于胜负，你只需看作是一场试炼，没什么好担心的。”

“那天石……”

“身外之物，无须多虑。”沐天落想了想，又提醒道：“你与黎季绝商议约战，尽量让那丫头回避。”

“嗯？”此刻烈如秋哪有心力去考虑小双？他未作多想，随口应道：“行！听你的……”

二人无声交流未有多时，乌雕忽而侧身盘旋，俯冲而下破开密云，眼前一片高低险峻的石崖，黑色的崖体攀满乌青的苔藓藤蔓，石崖间翻涌着黑浪，拍打在光滑的石面上生出白沫四下飞溅。海潮浪涌卷着咸腥的气息，阴寒潮湿扑面而来。

乌雕低飞百余息，刀林剑锋的石崖间骤然出现一片草甸，银雪素霜覆盖之下，青葱之色隐约可见。乌雕贴着草甸滑行数百丈，只见两座百余丈高的石崖仿佛一扇巨门，门间一条清爽光洁的青石道，两侧松柏覆雪，好似两列迎宾仪仗，凛然而庄重。

乌雕沿着青石道继续滑行，百丈之后是一方宽阔的广场，中央竖立着一只近百丈高的石钟，正面篆刻“西钟”二字，背面则是“幽梓郡”，字体古朴，填着金漆，纵使年代久远，色泽依然鲜亮。

乌雕围着石钟盘旋一周，在数条青石道中择了一个方向，钻入一片梓树林间，缓缓飞行数十息，最终落在一块界石旁。界石仅有半人高，篆刻着“东弥院”三个字。

黎季绝正站在界石的一侧，含笑看着来客言道：“烈公子，别来无恙？”

烈如秋跃下乌雕，一边引着赤雾将沐天落领到身侧，一边抱拳示礼，接着取出那枚金钟递还，客气地应道：“多谢黎执司解围！”

黎季绝不动声色地接过金钟，瞥了一眼裹在貂绒斗篷中的人，又看了看仍是惊惧不安的小双，而后侧身领路，言道：“听闻烈公子到访，西钟子民皆是欢欣不已，无不期盼能够一睹仙颜。只是已近暮时，公子一路劳顿，不便相扰。黎某在东弥院中为公子预备了休憩的居所，此地临近海崖，远离内陆，多有不便，还请公子宽谅。”

烈如秋一手牵着沐天落，一手扯着步履蹒跚的小双，礼貌周到地应道：“黎执司大可不必如此客气，教人诚惶诚恐。”

黎季绝又言：“黎某特意准备了宴席，专为烈公子接风，仅有九位长老作陪，还请公子不要推辞。”

“黎执司的一番盛情，却之不恭。容我休整片刻，再行赴宴，可否？”

“理所应当。”

众人说着客套话，在林间蜿蜒的青石道上慢行，时而可见一幢石楼，白石作墙，琉璃为窗，花枝青藤垂吊，钟形灯笼点缀其间，闪闪灯火映照之下，别有一番雅致。

行至林间中央，十余幢小楼错落排列，一片钟灯如海，花枝瑰丽斑斓，仿佛漂浮在七彩星海上的仙居瑶阁，哪有半点阴邪之气？

来到其中一幢石楼前，只见廊檐上雕刻着一只石钟，上面刻着“钦钟阁”三字。楼前站着两名青衫侍女，扎着一溜发辫，掩饰不住目光中的好奇，正悄悄地打量着这位声名远扬的贵客。

黎季绝止住脚步，言道：“此楼专为烈公子所备，但有所需，尽管开口。请烈公子略作休整，稍后令这两个婢女领路，黎某在镜钟阁静候尊驾。”言罢，他领着九名长老就此离去。

目送黎季绝离开，烈如秋牵着沐天落进入石楼。只见厅堂正中放置着一个巨大的火盆，盆中火焰正旺。火盆四周围着青石矮案与软榻，案上摆着几个雪瓷花瓶，瓶中插着嫣红的花与翠绿的叶，榻上靠着数个厚实的锦垫，地上铺着雪白的兽绒。石墙上挂着几幅写意山水字画，窗棂悬坠着银纱金珠，映衬着七彩琉璃。

玉石扶梯在厅堂的一侧，台阶上覆着花色绒毯。来到二楼檐廊，轻纱垂吊，遮挡了寒风与飞雪。石廊上同样铺着厚实的绒毯，踏在上面没有一丝声响。扶梯一侧是卧房与茶室，另一侧则是浴房，缕缕热雾与清香从虚掩的门缝间溢漫出来。

直至此时，小双才缓了一口气，看到布置得如此雅致的小楼，她揪着烈如秋的衣袖，既紧张又纳闷地说道：“这就是北冥妖人居住的地方吗？不像人们常说的那样阴森可怕呀！”

烈如秋笑道：“妖族同样是人，又不是恶鬼，当然也知道享乐。”他甩开小双，又言：“这些天一路奔波，你受了不少冤枉气，今日正可好好歇一歇。你先去泡个热水浴，我留些酒菜给你，吃饱了早些休息。”

“啊？”小双蹙着眉头，担心地说道：“烈公子，你是打算一个人去赴宴吗？难道你不怕他们给你下毒吗？要不，你就说累了，别去那个什么接风宴了吧！”

烈如秋却笑言：“野丫头，到了人家的地盘做客，该有的礼数还是应当遵循的。再说了，好好的，人家为什么要下毒？行了，你只管安心享受这难得的安闲，这一层楼就归你了。”

言罢，他牵着沐天落登上三楼。一间茶室焚香袅袅，一间卧房洁净素雅，一间浴房热汽氤氲。另有一方露台，花团簇簇，灯火绰绰，轻纱曼曼，处处透着精巧与别致。

看了一遍石楼，烈如秋将沐天落领到茶室，忍不住叹道：“谁能想到在这穷山恶水之处会是别有洞天呢？不得不说，世人多是偏听偏见，若非亲临其境，绝对不会相信妖族居住的地方竟是如此精美。”

沐天落在软榻坐下，心力早已不支，还不忘提醒道：“宴席上，你务必记得将圣光护住经脉。与黎季绝定下战约，明日便可对战，不必在此处久住。”